引 言

　　中国拥有12.95×108人口，960×10 km[2]面积的土地，约占地球陆地面积的6.42%[1]。这片广袤的土地上森林占16.55%（其中10%为天然林）、草原占41.7%、内陆水域占1.8%、农用土地占13.5%，沙漠及其他陆地占26.4%[2]。跨越多个气候带，从湿润带（32%）和半湿润带（15%）到半干旱带（22%）和干旱带（31%）。从生物多样性的角度来说，中国是世界上第三大富饶的国家 [2]。
　　中国人民数千年来早已认识到植被的重要性[3]，然而，过去半个世纪人口膨胀和高速发展，导致森林被砍伐、放牧过度、天然植被被开垦为耕地的现象日益增加。这种情况严重影响了当地降水量、地下水位和蓄水量，致使水灾、旱灾增加，湖泊和排水渠道淤塞。1998和1999年的洪水期间，黄河的水流量曾达到历史最高记录。然而雨季过后，河水却时常枯竭。严重的环境灾害引起人们对植被退化越来越多的关注。
　　中国政府已批准实施有关植被恢复的六大工程：天然林保护工程；“三北”和长江中下游地区等重点防护林体系建设工程；退耕还林还草工程；环北京地区防沙治沙工程；野生动植物保护及自然保护区建设工程；重点地区以速生丰产用材林为主的林业产业基地建设工程。同时已开始实施西部大开发改善生态环境的战略。计划在2010年之前使森林覆盖率达到19%以上，2011～2030年达到24%以上。中国政府将组织一切可利用的资源来实现这一目标。中国是世界上人工林最多的国家，被誉为“世界最伟大的森林恢复者”，森林覆盖率已由50年前的8.6%上升到16.55%。
　　然而，这些数字有些误导。大部分恢复林区由人工林组成；提倡的是生态“建设”而不是生态恢复。通常人工林并不具有为它们所取代的天然林所具有的生态效益。有些类型的人工林还会降低地下水位，造成水土流失，并带来疾病、害虫和火灾等。人工纯林取代了多样化的植被，从根本上破坏了土壤的营养平衡，而外来物种对这些单一化的生态系统则具有毁灭性的影响。同时在天然草原上植树也会造成不利影响。政府大规模的投资计划能够实现预期的目的吗？这些人工林能起到恢复水文、稳定土壤的作用吗？
　　天然林是极其复杂的活的体系，其生态过程——土壤、空气、植物、动物、菌类和微生物之间的交互作用——决定了其环境功能。没有生物多样性的人工林是一种没有安全保障的投资。对天然植被效益的研究，以及由于植被丧失所造成的灾害评估，已经揭示出保护现存森林，恢复植被的生态作用以及重新评估管理森林和人工林的方法，具有巨大的经济价值（附件A）。实施这些措施所需要的投资，虽然相对于目前林业预算来说是很大的，但是如果把这些投资与将来的回报，或者如果这些措施没有得到很好地贯彻而导致的损失相比，却很小。
　　为了实现环境的稳定，中国需要利用当地物种组成的植被来恢复健康的生态系统。要达到此目的，最重要的方法是恢复植被本身的自然更新能力；试图阻止这种自然过程将是既昂贵又危险的。本书提出了16条基本原则，以期通过利用天然植被来恢复中国的退化环境。


框1. 四川的经验

　　20世纪60年代以前长江中游流域森林覆盖率维持在大约45%左右，采伐也保持在适度状态。然而随着经济的增长，森林采伐程度增加。森林覆盖率也下降到占土地总面积的16%左右。大量采伐发生在1975～1985年之间，这也是大熊猫栖息地的40%遭到破坏的时间[4]。
　　除河流流域的水文调节功能被严重破坏之外，森林丧失还造成了严重的森林片断化，生物多样性也随之受到威胁。狩猎、采集药用植物和其他林产品的压力都在不断增长，而同期的森林面积则持续缩小。
　　由于四川省内森林缺乏，自然灾害造成的破坏估计每年带来约100×10 元人民币的损失[5]。从20世纪80年代起，随着采伐和处理被采伐森林模式的改变，加上开始在裸露斜坡上重建森林，现在四川的森林面积正在增加。然而由于大部分新林并未发育成熟，仍然缺乏充分的水文功能。

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